Uma nova expedição de recuperação do Titanic está planejada. Os EUA estão lutando contra isso, dizendo que o naufrágio é um túmulo

Ben Finley, Associated Press Ben Finley, Associated Press

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NORFOLK, Virgínia (AP) – O governo dos EUA está tentando impedir uma expedição planejada para recuperar itens de interesse histórico do Titanic naufragado, citando uma lei federal e um acordo internacional que trata o naufrágio como um túmulo sagrado.

A expedição está sendo organizada pela RMS Titanic Inc., empresa com sede na Geórgia que detém os direitos de salvamento do naufrágio mais famoso do mundo. A empresa expõe artefatos recuperados do local do naufrágio no fundo do Atlântico Norte, desde prataria até um pedaço do casco do Titanic.

O desafio do governo surge mais de dois meses depois do submersível Titan implodir perto do transatlântico afundado, matando cinco pessoas. Mas esta luta jurídica não tem nada a ver com a tragédia de Junho, que envolveu uma empresa diferente e um navio com um design pouco convencional.

A batalha no Tribunal Distrital dos EUA em Norfolk, Virgínia, que supervisiona as questões de salvamento do Titanic, depende, em vez disso, da lei federal e de um pacto com a Grã-Bretanha para tratar o Titanic afundado como um memorial às mais de 1.500 pessoas que morreram. O navio bateu em um iceberg e afundou em 1912.

Os EUA argumentam que entrar no casco decepado do Titanic – ou alterar fisicamente ou perturbar os destroços – é regulamentado pela lei federal e pelo seu acordo com a Grã-Bretanha. Entre as preocupações do governo está a possível perturbação de artefatos e de quaisquer restos humanos que ainda possam existir.

“A RMST não é livre para desconsiderar esta lei federal validamente promulgada, mas essa é a sua intenção declarada”, argumentaram advogados norte-americanos em documentos judiciais apresentados na sexta-feira. Acrescentaram que o naufrágio “será privado das proteções que o Congresso lhe concedeu”.

A expedição da RMST está prevista para maio de 2024, de acordo com um relatório apresentado ao tribunal em junho.

A empresa disse que planeja tirar imagens de todo o naufrágio. Isso inclui “dentro dos destroços onde a deterioração abriu abismos suficientes para permitir que um veículo operado remotamente penetre no casco sem interferir na estrutura atual”.

A RMST disse que recuperaria artefatos do campo de destroços e “poderia recuperar objetos independentes dentro dos destroços”. Isso poderia incluir “objetos de dentro da sala Marconi, mas apenas se tais objetos não estiverem afixados nos destroços em si”.

A sala Marconi abriga o rádio do navio - uma máquina telegráfica sem fio Marconi - que transmitia os sinais de socorro cada vez mais frenéticos do Titanic depois que o transatlântico colidiu com um iceberg. As mensagens em código Morse foram captadas por outros navios e estações de recepção em terra, ajudando a salvar a vida de cerca de 700 pessoas que fugiram em botes salva-vidas. Havia 2.208 passageiros e tripulantes na viagem inaugural do Titanic, de Southampton, Inglaterra, a Nova York.

“Neste momento, a empresa não pretende cortar os destroços ou separar qualquer parte dos destroços”, afirmou RMST.

A empresa disse que iria “trabalhar em colaboração” com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, a agência dos EUA que representa o interesse do público nos destroços. Mas a RMST disse que não pretende solicitar autorização.

Advogados do governo dos EUA disseram que a empresa não pode prosseguir sem um, argumentando que a RMST precisa da aprovação do Secretário de Comércio dos EUA, que supervisiona a NOAA.

A empresa não apresentou resposta na Justiça. Mas em casos anteriores, desafiou a constitucionalidade dos esforços dos EUA para “infringir” os seus direitos de salvamento de um naufrágio em águas internacionais. A empresa argumentou que apenas o tribunal de Norfolk tem jurisdição e aponta séculos de precedentes no direito marítimo.

A RMST reiterou essa posição numa declaração à Associated Press na terça-feira, observando que o tribunal concedeu os seus direitos de salvamento há três décadas. Desde então, a empresa afirmou ter recuperado e conservado milhares de artefatos do Titanic, que milhões de pessoas viram.