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GettyOJ Howard faz uma pegadinha durante o minicamp do Buffalo Bills.

A liberação de OJ Howard foi uma das maiores surpresas da pré-temporada do Buffalo Bills no ano passado, com a equipe se separando do veterano tight end nas reduções finais do elenco.

Este ano, Howard nem chegou tão longe.

O Las Vegas Raiders dispensou Howard em 1º de agosto, poucos dias após o início do campo de treinamento. A mudança foi relatada pela primeira vez por Vincent Bonsignore, do Las Vegas Review-Journal, que acrescentou no Twitter que Howard caiu muito no gráfico de profundidade para causar impacto em Las Vegas.

“Perspectiva sobre a decisão dos Raiders de libertar OJ Howard: Com Michael Mayer, Jesper Horsted e Austin Hooper tendo campos fortes, o destino de Howard era inevitável”, escreveu ele. “A decisão de demiti-lo agora lhe dá a chance de trabalhar em outro lugar e ter uma boa chance de entrar em outro time.”

Howard se juntou ao Bills na entressafra de 2022, uma das adições de maior destaque ao ataque. Embora sua contratação trouxesse esperanças de que o Bills pudesse disputar dois sets tight end com Howard e Dawson Knox, o veterano acabou perdendo quando o Bills optou pelo tight end do segundo ano, Quintin Morris, como número 2.

Raiders cortam o veterano TE OJ Howardhttps://t.co/1wqwCzxFFc pic.twitter.com/1drbNfOyAH

– Around The NFL (@AroundTheNFL) 1º de agosto de 2023

Howard assinou com o Houston Texans e teve um forte início de temporada com duas recepções para 38 jardas e dois touchdowns na semana 1, mas terminou com apenas 10 recepções para 145 jardas na temporada.

Depois de fazer 105 recepções para 1.602 jardas com 14 touchdowns nas primeiras quatro temporadas de sua carreira, Howard viu uma queda acentuada e não teve mais do que 146 jardas em nenhuma de suas três temporadas mais recentes.

Conforme relatado por Bonsignore, Howard agora terá a chance de se juntar a outra equipe no campo de treinamento.

Depois que a contratação de Howard fracassou, os Bills fizeram outra tentativa nesta offseason de trazer um complemento tight-end para Knox. Eles negociaram na primeira rodada para contratar o tight end de Utah, Dalton Kincaid, que recebeu boas críticas durante a primeira semana de treinamento do time.

Kincaid recebeu elogios do quarterback do Bills, Josh Allen, que disse que Kincaid mostrou grande maturidade em seu jogo.

“Seus instintos são muito elevados, especialmente para um tight end novato”, disse Allen no One Bills Live, via SI.com. “Entender na cobertura da zona para que lado virar, se é dentro ou fora. Seu raio de captura é bem grande. Ele tem algumas garras e pode movê-las e pegar a bola no ar.

Allen acrescentou que Knox e Kincaid formaram uma dupla forte e podem criar alguns confrontos difíceis para as defesas adversárias.

“Eles se complementam muito bem”, disse Allen. “Dawson, sendo capaz de utilizar aquilo em que é bom. Sua velocidade, sua agressividade [e] seu tamanho. E então Dalton, algumas das coisas por baixo. Ele pode ser uma válvula de escape amigável para um quarterback.”

Espera-se que Kincaid jogue fora do slot, o que às vezes foi um ponto fraco para os Bills na temporada passada, enquanto eles lutavam para encontrar um receptor de slot consistente. Os Bills finalmente persuadiram Cole Beasley a deixar a aposentadoria para jogar na reta final da temporada.