Soundies: A história do videoclipe é mais longa e estranha do que você imagina.

Em uma estrada de terra deserta, um grupo de soldados americanos conversa em frente a uma placa que diz: “Chungking: 8 milhas”. De repente, os soldados se dispersam quando um pequeno jipe ​​​​militar entra aleatoriamente no quadro, e as três mulheres ásio-americanas empoleiradas na parte de trás declamam, em uma harmonia jazzística: “Bum, bum, ba-ba-bum/ Chame-me de Suzie, fiz o salto de jipe? Eles continuam suas reclamações cheias de jive sobre o veículo (pelo menos eu acho que são reclamações) por alguns versos, interrompidos por um soldado que sai do banco da frente para fazer um longo jitterbug.

O trio oscilante, em uniformes USO elegantes e penteados pretos altos, mas achatados, como chapéus ushanka russos, são as Irmãs Kim Loo. Os primeiros ásio-americanos a aparecer numa revista da Broadway, o grupo foi alardeado no seu apogeu como “as Irmãs Andrews Chinesas”, embora a família dos irmãos em Minneapolis também fosse metade polaca. Mas nunca conseguiram gravar uma gravação comercial devido a um azar: uma longa greve sindical de músicos, por exemplo, mais o facto de a quarta irmã ter abandonado a banda em 1939 para se casar com o filho do vice-presidente da China pré-revolucionária.

Há um documentário sobre eles em andamento hoje, mas em sua época, fora de Manhattan, quase a única chance para o público em geral ver ou ouvir Kim Loos veio com este clipe de 1944 de “Puxa! The Jeep Jumps”, além de um deles cantando “Take Me Out to the Ball Game”, atestando sua americanidade apesar de suas blusas asiáticas de seda brilhante.

Essas maravilhas de três minutos faziam parte de um capítulo na longa pré-história do videoclipe, um formato que o público da guerra chamava de Soundies – referindo-se a cerca de 1.880 clipes de big bands, crooners, combos de R&B, artistas country e outros, produzidos especificamente para toque em jukeboxes visuais do tamanho de uma geladeira chamadas Panorams. As unidades foram instaladas em bares, estações de ônibus, salas de descanso de fábricas, bases militares e outros locais em todo o país entre 1941 e 1947. Você pode ter visto alguns Soundies de grandes músicos de jazz no YouTube, onde colecionadores os publicaram. por anos. Mas agora 10 horas de amostras restauradas da Biblioteca do Congresso foram reunidas em um novo conjunto Blu-ray de quatro discos de Kino Lorber chamado Soundies: The Ultimate Collection. Embora nem todos produzam histórias de fundo tão interessantes quanto as das Irmãs Kim Loo, no conjunto os clipes oferecem um raio X da cultura pop desta década crucial, muito mais animado do que qualquer livro de história.

Em suas anotações sobre o box set, os especialistas em estudos de cinema (e não de música pop) que são curadores dos Soundies parecem ansiosos para minimizar o status dos clipes como precursores do videoclipe. Estes são textos sociais mais ricos, afirmam. É verdade que cada artefacto cultural deve ser recebido nos seus próprios termos e não reduzido àquilo a que “conduziu” mais perto das nossas vidas. Mas os videoclipes, em todos os estágios de desenvolvimento, sempre serviram como instantâneos do zeitgeist.

Vejamos o debate atual sobre o hino da música country de Jason Aldean, “Try That in a Small Town” – uma canção que foi lançada em maio e passou muitas semanas sem atrair muita atenção por seus assobios raciais e tons de vigilantismo. Foi quando o vídeo da música foi lançado, com suas imagens confusas de protestos políticos aleatórios e, especialmente, seu cenário (acidental?) Fora do local de um linchamento histórico, que a história esquentou e a música alcançou o primeiro lugar no ranking. nas paradas da Billboard. De forma mais benigna, será que Lemonade, de Beyoncé, teria a mesma estatura e ressonância entre os discos da década passada sem o seu “álbum visual” correspondente e densamente simbólico?

Os fãs de música desmamados no YouTube estão pelo menos vagamente cientes de que a história do videoclipe não começou quando, há 42 anos, esta semana, a MTV foi lançada em 1º de agosto de 1981, tocando “Video Killed the Radio Star” dos Buggles. A coleção Soundies é um lembrete de quão profundas são essas raízes. É um truísmo popular que cada novo meio tecnológico será inevitavelmente usado para distribuir pornografia. Mas o registro mostra que também é provável que seja usado para fazer videoclipes. Quando as pinturas rupestres paleolíticas foram feitas pela primeira vez para “dançar” à luz bruxuleante do fogo, sem dúvida alguém começou a cantar.